影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。卡梅隆不认为人工智短期内能取代编剧,他说:“我不相信一个没有实体的大脑,只能反刍其他实体大脑说过的话的AI,能理解爱、谎言、恐惧、死亡等因素,然后写出一个能调动人情绪的故事,还能打动观众。”